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Stoßzähne des afrikanischen und indischen Elefanten, des ausgestorbenen Mammuts, aber auch Zähne von Walross, Narwal, Flusspferd und anderen Tieren dienten zur Herstellung von Schmuck und Gebrauchsgegenständen, für religiöse Darstellungen und für künstlerische Umsetzungen. In den Sammlungen des Völkerkundemuseums Herrnhut finden sich zahlreiche Elfenbeinarbeiten aus vielen Teilen der Erde, so aus mehreren Regionen Afrikas, aus Indien, China und Indonesien, aus Ozeanien wie auch von den Inuit der arktischen Gebiete Grönland, Labrador und Alaska. Sie entstanden zum Teil für den eigenen Gebrauch im 19. Jahrhundert, zum Teil aber auch als Produkte für den Tausch, den Handel und Verkauf im Verlauf des 20. Jahrhunderts.